ブロッキング高気圧

北国の豪雪に関するニュースを何処か他人事のように見聞きしていたが、大分県でも最低気温がマイナス１２度を記録したと聞いてびっくりした。冬のベーリング海、特にアラスカ湾では連日零下２０度のなかで操業していたので寒さには慣れているつもりでいたが積雪と寒さが何日も続く現状を見ているとついつい「異常気象」と言う言葉が浮かんでくる。今回全国的に寒波が続いている原因はブロッキング高気圧である。３０年近く前、甲種船長の海技試験の口述試験で「ブロッキング高気圧について説明せよ」と言われた事を思い出した。気象学は好きな科目だったし偉そうにペラペラ答えた記憶がある。天気が周期的に変わっていくのは偏西風の力で高気圧と低気圧が西から東へ移動するためである。この偏西風は常に一定の範囲で流れているわけではなく周期的に蛇行を繰り返す。この蛇行幅が大きい時流れの中にぽっかり空間が出来、そこに高気圧がはまり込むと東へ移動する空気の流れがないため長期間停滞することになる。「梅雨」と言う現象もこれが原因で起きるが今の季節は長引く寒波となる。徐々に高気圧の勢力が弱まるのを待つしかないのである。
この異常気象のお陰で太平洋側の冬空は晴れ渡る日が多い。一週間ほど前から素晴らしい天体ショーを見ることが出来た。夕闇せまる頃、鶴見山・由布山・久住連峰が夕焼け空にくっきりと浮かぶ姿は言いようのない美しさである。その上空には煌々と金星（ビーナス）が輝いている。そして１～２時間後、研ぎ澄まされた鎌のような三日月とそのすぐ側に木星（ジュピター）が現れる。そして金星が西の山陰に沈むころ三日月と木星の後を追うようにオリオン座が天頂近くに表れる。そしてその時刻、東の空には赤々と輝く火星とそのあとを追って土星が夜空に姿を現す。天空に興味を持つ者にとってはこれほど素晴らしいチャンスは滅多にない。寒波に苦しんでいる人たちには申し訳ないと思いつつ防寒着を纏い星空遊泳に浸ってしまうこの頃である。
春よ来い♪早く来い♪♪

イタリア船の座礁

船を下りて２０年になる。船舶の航海計器、システムも随分進歩しただろうなあと思っていたらとんでもない事故が起きた。海難事故でも座礁事故と言うのは稀にしか起こらないというのが通念である。湾内に投錨（アンカーを降ろし停泊してる状態）中の船が強風のためアンカーを引きづりながら浅瀬に乗り上げるか、航行中エンジントラブルで船が漂流し座礁するか位である。
小生が船乗りを引退する最後の航海は係船中の津田丸を三重県の造船所から山口県のドックに廻航するものであったが途中別府湾に寄り道をした。詳細な海図もあり、航海計器もレーダー、魚群探知機、ソナーを備え未知の海域といえども全く心配の余地がないのであるが、それでも用心して安全な場所までしか近寄らなかった。これが船乗りの常識である。嘗て南氷洋に二度行った事があるがテーブル型の氷山の間を縫ってオキアミの群れを探すときは神経を使った。きちんとした海図もなく、位置は一日に一回程度人工衛星からの電波を受信して大まかな位置を知るだけである。魚群探知機は船の直下の水深しか分からず、前方を照らすソナーは精々５００メートル程度である。船の大きさにもよるが舵を切って船首が回頭を始めるまで相当な距離を直進するのが普通で、全速前進の船が全速後進（車で言う急ブレーキ）をかけて船が完全に停止するまで２キロ近くかかるので大型船の操船はそれほどのんびり？厄介なものなのである。島に接近するときはレーダーで位置確認をしながら探知機で水深をチェックしながら最大限の注意を払いながら航行しなければならず、今回の事故が如何に乗組員の不注意から起きたものであるか疑う余地はない。
それにもましてお粗末だったのは船長の行動である。小生の船乗り時代、駄目なリーダーは「何もセンチョウ」「何もキカンチョウ」と揶揄されていたが今回の船長はそれ以下の人罪！であったのだろう。船乗りの風上にもおけないこのような人間が居る「イタリア」と言う「国」そのものが危ないのも分かるような気がするのであるが。。。

皆既月食

先週の土曜日は「皆既月食」が見られると言うので楽しみにしていた。夕方より厚い雲が出現し皆既月食の始まるころには雨が降り出してしまい今年最後の天体ショーはあっけなく幕引きとなった。
地球は勿論太陽系の惑星は太陽を中心に公転し、地球の惑星である月は地球を中心に公転している。その公転軌道を前者は「黄道」、後者を「白道」と呼ぶ。自転公転が感覚的に捉えにくいため、地球を中心にあたかも他の天体が回って見えるように考えられたのが「天球」である。この天球上に「黄道」「白道」「天の赤道」を描くと季節の移り変わり、天体の位置関係などが理解しやすくなる。等々は小中学校で習ったはずであるが通常の生活の中でそれらを何時も頭に描き、目で見ると又違った感覚で「季節」「自然」「宇宙」を感じる事が出来る。
今回のような皆既月食に遭遇すると太陽を中心に公転する地球と地球を中心に公転している月が「太陽⇒地球⇒月」と一直線上に並ぶことで惑星が「公転」していることを実感できるとても良い機会であった。
先月の夜半、何かに呼び起される様な気がして目が覚め、ベッドの中から寝室の小窓を見上げると深々と輝く「シリウス」が小窓の中心にあった。余りにきれいなのでベランダに天体望遠鏡を運び出し、暫し天体観測を楽しんだ。シリウスの西側、天頂付近に冬の星座の代名詞「オリオン座」が燦然と輝き、その又西空高く「木星」が綺麗な縞模様を見せ、その周りに数個の惑星が輝いていた。宇宙遊泳の素晴らしさを社員や親友に話してもなかなか興味を持ってくれないのが寂しい限りであるが何れその素晴らしさが分かってくれると淡い期待を抱きながら酒のつまみに宇宙談議をする昨今である。