鯨

別府湾に鯨が迷い込んでマスコミを賑わしていますので今回は鯨のお話です。
　ほ乳類の中で誕生から死までの生涯を海中で過ごすのは鯨だけです。種類は大きく分けて二種類、シロナガスクジラやセミクジラに代表される髭鯨とマッコウクジラやゴンドウ鯨等の歯鯨です。シロナガスクジラは体長30メートル、体重200キロに達する程でっかい奴もいますが現在ではほとんど絶滅に近い状態です。余談ですが私が幼少の頃は南氷洋捕鯨が未だ盛んな頃で当時のプロ野球球団「大洋ホエールズ」は新人の補強の為規定の捕獲数を誤魔化して一頭余計にシロナガスを捕獲してそれを契約金にしていたと言う秘話があるほど商品価値？のあるものでした。
　髭鯨は大きな口の中に簾（すだれ）のような髭が何百本あり、一日中大きな口をパカッ～と開けて泳ぎオキアミを何百トンも吸い込むようにして食べます。歯鯨はその強固な歯で海豚（イルカ）や海馬（トド）等をパクパクムシャムシャと食べます。捕鯨船の友人にもらった鯨の歯で作ったタイピンやカフスボタンは縁起物として大切に使っていますがこれも船乗りならではの恩恵かもしれません。鯨は言葉を話すことでも有名ですが脳の大きさは象についで２番目、体重比もヒトについで２番目に大きいことからもイルカ同様利口さが頷けます。潜水能力も血液量が多いため酸素を充分体内に蓄積できることから悠に１時間は潜水出来ます。捕鯨船のキャッチャーボートが鯨を追いかけ捕鯨砲を撃ち込むときは最初に鯨が潜水をしたときの方向から次に鯨が苦しくなって浮上する位置を感でつかみ船首の前方に鯨が浮上した瞬間、ドカーンと銛を打ち込みます。銛は鯨の体内で小爆発をするようになっているため撃たれた鯨は数分で絶命します。その鯨が沈まないように空気を注入しブイをつけて次の獲物へと船を走らせる、、、グリーンピースが聞いたら怒り狂う様なことをしてきたことが日本捕鯨の実体ですが太古の昔より鯨を食料としてきた海洋国にしか分からない現実かもしれません。
　高崎山に「うみたまご」が完成するのも近々ですがイルカのショーも企画されてイルカ？分かりませんが鯨もイルカも全く同じ鯨科なのですよ。体長４～５メートル以下の鯨をイルカと呼んでいるだけです。水族館を訪れるとき子供さんに又はガールフレンドに威張って説明してあげて下さい。

台風

気象に興味のある人でも「台風」の定義を知っている人はあまり居ないのではないでしょうか？
　台風とは東経180度以西の北太平洋、東シナ海で発生した熱帯低気圧のうち最大風速が毎秒17.2メートル以上のものを指し、タイフーンとも呼ばれます。熱帯低気圧はその発生海域で呼び方も違ってきます。メキシコ湾、カリブ海で発生するものを「ハリケーン」、インド洋やベンガル湾で発生するものを「サイクロン」と言います。キャプテン時代は主にアラスカ湾や低気圧の墓場と言われるベーリング海での操業が主体だったため時化には慣れっこになっていましたが航海士時代２度訪れたニューヨーク沖でのハリケーンには流石の河童も度肝を抜かれました。ベタ凪の晴天が数時間の内に大時化となり瞬間最大風速が50～60メートルにも達する恐っトロシ～～時化にも度々遭遇しました。波長300メートル以上のウネリの波頂（波のてっぺん）は強風で吹き飛ばされ海面はその泡で一面真っ白になります。風波のため船体は傾いたまま、ただひたすら低気圧の通過を待つのみ、自然の力の大きさに比べ人間のなんと小さいことかと無神論者の私でも「神様お助け！」と祈る気持ちにも何度かなった程です。がしかし幸いなことにハリケーンは速度が速くアメリカ大陸に上陸するまで１～２日しかかからず、その間だけ神様が見捨てないで居てくれたら直ぐ又ベタ凪の好天になるのです。ベーリング海はそうはいきません。低気圧の墓場と言われるだけあって大陸から発達しながら東進、北上してきた低気圧がベーリング海で行き場を失い停滞するので時化が何日も続くのです。その恩恵？としてアラスカに棲む「白フクロウ」など珍しい鳥が船上に迷い込んだりもしますがやはり凪の海が一番です。どんな大時化に遭遇してもあの巨大な鉄のかたまりが沈まないのは日頃からあらゆる状況を想定し対策を講じているからです。その基本となるのが「５Ｓ」なのです。
　海も陸も真理は一つ、「自分自身の５Ｓ並びに環境の５Ｓ無くして幸せな人生は送れません」

氷山

先日、ＮＨＫのプロジェクトＸで「南極観測船宗谷」のドキュメントを観て、20年前一等航海士時代に2度南氷洋にチャレンジした頃を思い出しました。そこで「海の散歩道」の第一回は「氷山」についてお話ししようと思います。
　氷山の形を見ただけでそれがどの海域のものか直ぐに分かることを皆さんご存じですか？
南氷洋の氷山は南極大陸に何万年もの間に積もった雪が氷となりそれが重力で海面に押し出され、やがて重さに耐えかねて洋上に浮かんだもので「テーブル型」と言う平べったい形をしています。従って大きいのになると周囲が10キロ近くもあるような島のような氷山も多々見ることが出来ます。
　それに比べ北大西洋の氷山は切り立った山の氷が崩れ落ちフィヨルド等に流れ出たもので「マウント型」と言われる尖った形をしています。タイタニック号が衝突した氷山はこれにあたります。デカプリオちゃんが舳先に立っていたから前が見えなくて衝突した？なんて事はありませんが氷山の７割近くは海面下に沈んでいますので意外と衝撃は大きいのです。この他に北極海、ベーリング海等に浮かぶ氷山は海が凍って出来たもので氷原を形成します。これが気温の上昇などで切り離され海流や風によって流されてくるものが「流氷」です。これらは塩分を含んでいるためウイスキーの「水割り」用の氷にはなりませんが南氷洋の氷山は「水割り」に最適です！　　これら氷山は何年もの間洋上に浮かんでいるため徐々に解けて小さくなりやがて比重の逆転が起こり上下が逆になります。長年水面下にあった部分が海面上に浮かぶため色は白から青に変わります。これをブルーアイスと呼びますが時化た日などは肉眼では非常に見えにくく船乗り泣かせの氷山です。
　「氷山点々たり南氷洋　我粉骨砕身魚群を追う」